Aujourd’hui, seule la moitié des personnes sont en mesure d’accéder à Internet. Beaucoup utilisent leur téléphone portable pour accéder à une gamme de services en ligne qui améliorent la vie dans des domaines tels que la santé, les compétences et l’éducation, la finance et l’emploi, ainsi que l’information et le divertissement. Grâce aux réseaux mobiles, les enregistrements numériques des naissances sont activés pour des millions d’enfants qui n’ont pas d’identité formelle. L’inclusion financière est également devenue possible pour environ 1,7 milliard de personnes exclues des systèmes bancaires traditionnels, leur donnant accès à l’assurance, au crédit et aussi à l’énergie grâce à de simples systèmes de paiement.

La liste de choses à faire la plus importante au monde – les objectifs de développement durable des Nations Unies – reflète le consensus mondial sur l’importance de la connectivité et de l’accès universel et abordable à Internet. L’inclusion numérique est un catalyseur clé et un outil essentiel pour la réalisation des autres ODD, comme le rapporte la GSMA – l’organisme qui représente les intérêts des opérateurs de téléphonie mobile dans le monde entier. 

Si la portée d’Internet, principalement via le mobile 3G +, s’est considérablement étendue ces dernières années, il existe toujours un «écart de couverture» de plus de 800 millions de personnes vivant dans des zones non couvertes par les réseaux. À la fin de 2018, 44% de la population mondiale non couverte se trouvait en Afrique subsaharienne.

Il existe un «écart d’utilisation» encore plus important avec plus de 3,2 milliards de personnes vivant dans des zones couvertes par les réseaux 3G + mais n’utilisant pas les services Internet. Moins d’une personne sur quatre en Afrique accède à Internet aujourd’hui .

Par conséquent, les trois quarts de la fracture numérique ne sont pas un problème de couverture. La fracture numérique est loin d’être uniquement un problème de technologie ou de connectivité.

Mais alors quelles sont les raisons?

Le «fossé d’utilisation» est un rappel fort des divisions sociales, culturelles et générationnelles dans nos sociétés.

1. Abordabilité. Le coût des combinés, de l’énergie et des données est encore trop élevé pour certaines populations. Alors que les solutions à faible coût s’améliorent pour les combinés comme pour les kits et les réseaux d’énergie solaire, une collaboration accrue de toutes les parties prenantes et des gouvernements reste essentielle pour abaisser les barrières et faciliter l’accès pour tous.

2. Manque de compétences numériques et d’alphabétisation. Le principal obstacle à l’utilisation de l’Internet mobile dans les pays à revenu faible et intermédiaire ainsi qu’un problème majeur dans les pays développés. La population restante non connectée est analphabète de manière disproportionnée ou a de faibles niveaux d’alphabétisation. La transformation numérique de nos sociétés apporte plus d’opportunités aux connectés, mais fait de l’analphabétisme numérique la nouvelle frontière de l’inclusion.

3. Le manque de contenu dans les langues locales représente un problème majeur en dehors des États-Unis, de l’UE et de la Chine. Le contenu et les services doivent être pertinents pour les citoyens et répondre à leurs besoins.

Combler le «déficit de couverture» des 800 derniers millions est aussi, avant tout, un défi économique. Les zones sans couverture sont généralement des zones rurales avec de faibles densités de population, de faibles niveaux de revenu par habitant et des infrastructures moins développées ou inexistantes. Le déploiement de nouvelles stations de base dans les zones rurales peut coûter jusqu’à deux fois plus cher, tandis que les prévisions de revenus peuvent être jusqu’à 10 fois inférieures à celles de l’équivalent urbain. Les opérateurs de télécommunications s’efforcent de couvrir la plupart de ces domaines de manière efficace, afin d’étendre autant que possible la portée des réseaux commercialement durables en réduisant les coûts de déploiement grâce à de nouvelles innovations techniques dans des domaines clés tels que l’électricité, le backhaul et les technologies de stations de base à faible coût. . De nouveaux modèles de réseau voient le jour en Afrique, en Inde, au Mexique, mais une couverture complète pourrait encore prendre des décennies.

La question de l’accès à Internet va au-delà des paramètres des affaires normales et différentes parties prenantes y travaillent depuis quelques années. De nombreuses initiatives, telles que la Commission du haut débit pour le développement durable, l’Alliance pour un Internet abordable, le Groupe de travail sur l’économie numérique (une initiative conjointe de l’UE et de l’Union africaine), ont toutes fait beaucoup pour renforcer l’importance du haut débit dans l’agenda politique international, et encourager les secteurs public et privé ainsi que la société civile à travailler ensemble sur la base de recommandations concertées sur les politiques.

Les initiatives de la Banque mondiale pour financer le développement numérique, comme le Partenariat pour le développement numérique ou récemment «Moonshot for Africa», ont des objectifs clairs pour allouer un financement financier important pour soutenir les partenariats et les politiques nécessaires.

L’initiative mondiale Internet pour tous du Forum économique mondial a également rapidement atteint un bon élan sur la scène internationale, avec le lancement du rapport éponyme. Il continue de fournir un soutien à certains partenaires nationaux et régionaux (Argentine, Rwanda et Afrique du Sud), ainsi qu’à Smart Africa et à la Banque interaméricaine de développement, et est utilisé pour examiner des modèles de prestation innovants, des modèles d’investissement et des questions de politique et de réglementation. .

De l’autre côté, le projet Telecom Infra, avec des représentants d’Internet, des télécommunications, des fournisseurs et des intégrateurs, cherche à créer de nouvelles technologies et à développer des approches innovantes pour déployer l’infrastructure de réseau de télécommunications de manière plus rentable, en particulier dans les zones reculées et rurales. Celles-ci coïncident avec des initiatives telles que la GSMA Connected Society Innovation for Rural Connectivity.

Ces initiatives apportent des contributions essentielles à l’inclusion numérique. Cependant, il est maintenant temps de passer à l’échelle et d’accélérer, car le temps presse lorsque l’on considère l’écart grandissant qui est en jeu.

Les grands déploiements sont essentiels dans des domaines qui sont aujourd’hui considérés comme «au-delà des affaires». Celles-ci nécessitent la coopération des gouvernements et des institutions financières avec des opérateurs qui assurent une présence locale et de grandes capacités opérationnelles. Pour atteindre l’échelle, le profil et l’impact, il est important pour ces organisations d’impliquer l’industrie mobile et ses capacités opérationnelles déployées localement afin de reconnaître, de s’aligner et de tirer parti des initiatives internationales existantes axées sur l’inclusion numérique.

Pour ces raisons, en juin 2019, j’ai pris l’initiative en tant que président de la GSMA de proposer de renforcer l’engagement dans les initiatives internationales. Nous avons décidé de coordonner nos activités à travers nos fondations collectives, qui opèrent dans un très grand nombre de pays dans des domaines au-delà des affaires habituelles, et de créer un partenariat plus fort à travers la GSMA pour apporter nos capacités opérationnelles pour des actions de grande ampleur et accélérer les progrès vers l’inclusion numérique universelle. . L’industrie du mobile est bien placée pour stimuler les efforts visant à accélérer l’inclusion numérique pour tous, car la connectivité est au cœur de cet écosystème, et notre industrie a le potentiel de mobiliser les clients, les réseaux de vente au détail et les relations avec les fournisseurs du monde entier dans la poursuite de cet objectif.

Pour rendre les opérations de réseau durables pour le «dernier milliard», un soutien gouvernemental est nécessaire sous la forme de réduction des barrières politiques et réglementaires au déploiement, et en créant des environnements favorables à l’investissement. De nouvelles sources de financement et des modèles reposant sur des prêteurs internationaux devraient être envisagés, ainsi que des partenariats privé-public avec des objectifs clairs pour une meilleure couverture ainsi que l’adaptation des instruments existants du service universel sur la base des meilleures pratiques. Telles sont les raisons simples pour lesquelles une large coalition avec toutes les parties prenantes est nécessaire.

L’avantage collectif qui émergera d’un réseau humain, permettant à plusieurs milliards de personnes d’utiliser les services financiers, d’éducation, de santé et d’autres services publics, vaudra largement l’investissement et sera un puissant accélérateur pour la plupart des ODD pour 2030.

Référence

3 Reasons why most Africans aren’t on the internet – and how to connect them